Illustration by Vartika Sharma; Source photographs from Getty
幾個月前，一位住在喬治亞州的45歲家庭主婦（我姑且稱她為羅賓）開始嘗試使用人工智慧影像產生器。羅賓從小就熱愛閱讀，也曾涉獵寫作，但自從第一個孩子出生後，這個愛好就漸漸淡去。人工智慧提供了一種不同的體驗——一種建構世界的方式，讓她能夠將自己投射到從未涉足的地點和情境中。她用人工智慧產生了一張自己站在巴黎咖啡館外的照片，以及一張自己坐在私人飛機上，旁邊放著一個鉑金包的照片。但她也開始琢磨，能否透過進軍網紅市場賺點外快。很快，她就創造了伊莎貝拉——一個與她本人長相截然不同的AI虛擬形象。
伊莎貝拉身材纖細高挑，穿著高跟鞋和低胸連身裙。她看起來像二十多歲，時而露出親切的笑容，時而拋出魅惑的眼神。在羅賓上傳到TikTok的一張照片中，伊莎貝拉穿著瑜珈品牌Alo的運動衫和騎行短褲，露出線條分明的腹肌，手腕上戴著金色手鐲。羅賓是黑人，而伊莎貝拉是白人。羅賓解釋說，這是一種策略，為了擴大她對可能與她合作的品牌的吸引力。 「白人女性的受眾群體更廣，」她告訴我。
在社群媒體上，大量人工智慧生成的虛擬形象正在重塑「網紅」的定義。一個名為「AI女強人」（Baddies in AI）的Facebook小組，面向那些利用人工智慧增強自身社群媒體影響力或從零開始創建全新形象的女性，目前擁有超過30萬名成員。在一篇文章中，一位名叫惠特尼的黑人女性分享了人工智慧生成的圖像：一位白人女性在陽光明媚、鋪著淺色木地板的公寓裡喝著冰咖啡。 「好了，各位，我要偽裝一下了，」她寫道，「希望好運與我同在。」在評論區，一位成員開玩笑地稱之為「白人化」（whitefishing）。惠特尼提到，她已經在LinkedIn上嘗試過這種方法，上傳了一個白人頭像，但保留了所有其他資訊——姓名、經歷和貼文——不變。 “招聘人員的聯繫和帖子的傳播量都大幅提升，”她寫道，“所以對我來說，這是一個經過數據驗證的實驗，而不是自我厭惡。”
查爾斯頓學院傳播學教授瑞安·米爾納告訴我，人工智慧虛擬化身與其說是一種顛覆，不如說是一種澄清。 「網路的解放潛力之一在於它可以將思想與肉體分離，因此，人們理想中的世界會變得更加精英化，殘疾、種族或其他社會障礙都不會成為阻礙。我們將只展現自己的才智，並以此衡量自身價值。」他說。但是，隨著Instagram和YouTube等平台的出現，網路自我變得極具商業價值。 “在過去的二十年裡，互聯網已經從基於文本的媒介轉變為基於視覺的媒介。”米爾納說，“在人工智能時代，人們在網上玩弄身份認同時，仍然會看到一些既有的規範被複製，這並不奇怪。工具本身並不能改變這一點。”
嚴格來說，虛擬網紅並非新鮮事。早在2016年，就出現了電腦生成的虛擬形象。一個名為 Lil Miquela 的虛擬形像出現在 Instagram 上，她是一位來自南加州的音樂愛好者。米奎拉由特雷弗·麥克費德里斯 (Trevor McFedries) 創建，擁有榛色眼睛、橄欖色皮膚、雀斑和恰到好處的牙縫；她經常將棕色頭髮梳成雙丸子頭，配以筆直的劉海。她模糊的種族特徵完美契合了當時品牌競相透過吸引盡可能多的受眾來擴大社群媒體影響力的時代。任何仔細觀察的人都能看出她並非真人，但這正是她魅力的一部分。米奎拉與普拉達 (Prada) 合作，與貝拉哈迪德 (Bella Hadid) 為卡爾文克萊恩 (Calvin Klein) 拍攝廣告並親吻，還走上了格萊美獎的紅毯。這個計畫幫助麥克費德里斯和他的團隊為他們的新創公司籌集了數百萬美元的風險投資。 Founders Fund 的前合夥人 Cyan Banister 告訴《華爾街日報》，這種吸引力很簡單：“你可以打造出卡戴珊家族，而無需承擔作為人類所固有的任何問題。”
並非所有人都對新的可能性感到興奮。 3月下旬，一位名叫塔蒂亞娜·伊麗莎白（Tatiana Elizabeth）的紐約黑人網紅發現，一位名叫勞倫·布萊克·布爾蒂埃（Lauren Blake Boultier）的白人網紅利用人工智能技術，將自己的臉替換到了伊麗莎白2024年參加美國網球公開賽的照片上。 （布萊克發表聲明，將責任歸咎於一家「第三方人工智慧內容機構」。）「人工智慧的進入門檻太低了，這令人作嘔，」伊莉莎白告訴我，「我得早上起來給兒子找個保姆，才能去皇后區參加美國網球公開賽。我花了八年時間才獲得這個機會。」當我提到人工智慧領域的「壞人」時，伊莉莎白提出了批評。 「界線在哪裡？彼此尊重，尊重彼此的經驗又在哪裡？我認為這是不對的，尤其是在缺乏透明度的情況下，」她說。
在某種程度上，成名需要一定的實體：很難想像虛假帳號如何能模仿艾迪森·雷的崛起，或是艾利克斯·厄爾和亞歷克斯·庫柏之間的恩怨。麥克費德里斯和他的團隊為米奎拉打造了一個豐富的背景故事——她有一個名叫百慕大的金髮川普支持者死對頭——他告訴我，他認為新一代人工智慧生成的帳號目光短淺，難以成功。 「我們當時想為新世界打造一個迪士尼，」他告訴我，「科技讓說故事成為可能，讓粉絲產生共鳴，最終促成商業交易。現在人們跳過了這些步驟。」 但隨著人工智慧技術的進步，製造出讓米奎拉走紅的那種故事似乎只會變得越來越容易。網紅文化一直以來都是將親密關係商品化——而且，在某種程度上，真實性似乎對人們來說不再那麼重要了。西耶娜·羅斯（Sienna Rose）是一位新靈魂樂歌手，被廣泛懷疑是人工智慧生成的。她發布的歌曲曾被賽琳娜·戈麥斯（Selena Gomez）和防彈少年團（BTS）成員V分享，並在美國Spotify的Viral 50榜單上榜上有名。 （今年1月，在TikTok上，運營該帳號的人發布了一段羅斯的視頻，視頻中羅斯的形象帶有挑釁意味，並配文“當半個世界都認為你是假的，但你其實只是在過著你的夢想生活。”）傑西卡·福斯特（Jessica Foster）也是一個人工智能生成的角色，她自稱是軍人，並發布了與唐納德·特朗普的人工智能合影。在Meta關閉她的帳號之前，她已在Instagram上累積了超過一百萬的粉絲。
在成人內容產業，身分扮演呈現不同的形式。一位女性在「人工智慧中的壞女孩」（Baddies in AI）小組中寫道，她加入了「幾個Discord群組，其中95%的成員都是男性，他們都在用女性的形象製作Fanvue內容」。這與我在YouTube上看到的所謂「色情機器人」教學不謀而合：男性教導男性如何為其他男性「製造」女性形象。去年，一位名叫Markuss Kohs的OnlyFans策略師發布了一段視頻，坦率地闡述了人工智能的價值主張，對比了真人模特的種種弊端（“利潤分成50%”、“難以合作”）和人工智能創作的優勢（“全天候工作”）。在各種針對色情機器人創作者的Discord伺服器上，氣氛異常友善：人們討論著最適合影片產生的LLM（Lig Messenger，即人工智慧軟體），交流著如何避免帳號在不同的社群媒體平台上被標記，並互相鼓勵那些剛開始使用第一個模型的人。 「我正在尋找水平相近的人一起集思廣益，碰撞創意，」一位名叫洛倫佐的用戶發文說道。一個名為“Papa Sesh”的帳號給群組發了一張他最近發給客戶的作品照片：“應該把乳頭修得更完美一些，不過算了，他還是挺滿意的。”
OnlyFans創作者瑪麗·斯威特告訴我，色情機器人是這種文化的自然延伸，這種文化認為女性在這些平台上的工作是輕鬆且可以被剝削的。 「這就是為什麼現在男性會製作人工智慧內容來騙取其他男性的錢財，或者為什麼經紀公司會製作真實模特兒的人工智慧內容，然後抽取她們收入的50%。」她說她並不擔心競爭。 “這只是市場上新出現的一個玩具。我認為大多數買家很快就會覺得它既乏味又廉價。”
但一位使用多種不同色情機器人製作內容的創作者表示，他的目標受眾往往不會注意到人工智慧角色和真人演員之間的差異。 「效果不必完美也能奏效，」他說。他會花數小時研究和分析Instagram、Threads和Reddit上的互動情況。 「我會盡量展現皮膚紋理、毛孔和一些小瑕疵，避免讓她們看起來過於光滑或過於『模特兒化』。我更喜歡那些讓人感覺平易近人的女孩，」他說。
在與一些OnlyFans用戶交談時，我感受到一種奇特的「心照不宣」的心態，類似於人們在觀看魔術表演時那種「暫停懷疑」的狀態。許多成人電影明星已經在使用人工智慧與他們的訂閱者聊天。一個色情女演員能夠同時與成千上萬的用戶交流的想法顯然是荒謬的——但這並不會降低這種幻想的吸引力，即使文字是由機器打出來的。觀眾無論如何都會參與其中。
羅賓還沒有收到任何關於伊莎貝拉的品牌合作邀約，但她仍然抱著希望。她說，人類網紅們應該要注意了。 「如果他們想跟上時代，最好學習如何使用人工智慧。」上個月，一家生成式人工智慧工作室和一個創作者收益平台聯合推出了“年度人工智慧人物獎”，獎項涵蓋健身、喜劇和奇幻等內容類別，並設有現金獎勵。獲獎者無需出席頒獎典禮。沒人會在意他們的長相。 ♦
全文摘自 紐約客 The New Yoker With A.I., Anyone Can Be an Influencer
